UNE FAMILLE DE DOUZE ENFANTS
N.Z.:- Qui est Henriette Konan Bédié?
H.B.: “Je suis Henriette Koizan Bomo Bédié, l’épouse du chef de l’Etat ivoirien, Henri Konan Bédié. Je suis née à Bouaflé dans cette zone de rupture et d’union, au paysage tramé, largement ouverte entre ciel et terre. Mon père, Kablan Koizan, originaire d’Aboisso, était le directeur de l’école de cette localité. Deuxième d’une famille solidement unie de douze enfants, équitablement répartis (six garçons et six filles), ma mère me porta douze mois au lieu des neuf réglementaires et comme pour rattraper les trois mois supplémentaires passés en son sein, je fis mes premiers pas à six mois... “Fervent croyant et homme à la conscience professionnelle sans limite, mon père nous initie très tôt aux valeurs du travail, du respect de l’autre, d’amitié, de fraternité. Quant à ma mère, elle nous indique la voie du partage; cette éducation humaniste, fondée sur l’entente et la solidarité familiale, résiste au temps et aux hommes. Mes études se sont passées au collège moderne de jeunes filles de Bingerville, pépinière de l’élite féminine de Côte d’Ivoire. En 1957, j’ai quitté pour Poitiers en France, où j’ai rejoint mon fiancé, Henri Konan Bédié. J’y ai poursuivi des études de secrétaire de direction.”

N.Z.: - Où est comment a eu lieu votre rencontre avec votre époux?
H.B.: “Elle remonte à 1954. Il était, alors, élève au collège moderne de Guiglo; c’était l’ami d’un de mes frères aînés. Un jour, le jeune élève qu’il était a vu la photo de la sœur de son ami... Tout est parti de là et depuis, notre destin est lié. Nous nous sommes mariés le 3 avril 1957, à Poitiers.”

DE POITIERS À ABIDJAN
N.Z.: - Parlez-nous de votre vie familiale.
H.B.: “Nous avons quatre enfants, deux filles et deux garçons. Mon mari et moi avons essayé de leur donner la meilleure éducation possible. Ils ont grandi et se battent comme tout le monde pour réussir les affaires et gagner, honnêtement, leur vie. “A la fin des études d’Henri, vers 1959, nous avons quitté Poitiers pour Abidjan, où mon mari a été nommé sous-directeur de la Caisse de Compensation et des Prestations familiales. Un an après, nous nous sommes envolés pour Washington, où Henri est, d’abord, conseiller à l’ambassade de France aux Etats-Unis; puis, en 1961, premier ambassadeur de la toute jeune république de Côte d’Ivoire aux USA. “En 1966, nous rejoignons la Côte d’Ivoire et mon mari occupe les fonctions de ministre de l’Economie et des Finances. En 1977, nouveau départ pour les Etats-Unis, Henri étant nommé conseiller spécial à la société financière internationale auprès de Robert Mac Namara, président de la Banque Mondiale de 1980 à 1993, Henri est député et président de l’Assemblée nationale et, depuis le 7 décembre 1993, il est le président de la République de Côte d’Ivoire.”

N.Z.: - Comment organisez-vous votre vie en tant que première Ivoirienne?
H.B.: “En tant qu’épouse de président, bien évidemment, j’ai à assumer des responsabilités de premier plan. Mais avec la compréhension de mon époux, un peu d’organisation et l’aide de Dieu, je parviens à honorer mes engagements”.

PRÉSERVER L’UNITÉ FAMILIALE
N.Z.: - Qu’ont donc changé en vous ces responsabilités auprès de votre époux?
H.B.: “Nos rapports, notamment, familiaux n’ont pas changé. Naturellement, je dois tenir compte du fait qu’il est chef de l’Etat ivoirien et que ses responsabilités sont plus prenantes. Nous nous organisons du mieux que nous pouvons pour préserver et garantir la cohésion et l’unité familiale.”

N.Z.: - Parlez-nous de la Côte d’Ivoire, joyau de l’Afrique?
H.B.: “Située en Afrique de l’Ouest, la Côte d’Ivoire est un territoire de 322.000km2 avec une population de 14 millions d’habitants. C’est un pays à forte vocation agricole (café, cacao, etc). Ayant réussi son décollage économique, il amorce son développement industriel. La Côte d’Ivoire ambitionne de devenir, grâce à une croissance retrouvée et soutenue, “l’éléphant d’Afrique”, à l’instar des dragons d’Asie avec son régime de démocratie pluraliste. Avec le courage, la détermination des forces sociales et des autorités ivoiriennes, ces objectifs sont réalistes.”

N.Z.: - Vous êtes au Liban à l’invitation du conseil continental africain de l’U.L.C.M, comment se passe votre visite; et quelles sont vos impressions?
H.B.: “Vous avez tout à fait raison, c’est à l’invitation de l’Union libanaise culturelle mondiale (Section Afrique), que j’effectue cette visite. Je voudrais, ici, profiter de cette interview pour exprimer mes vifs remerciements aux membres de cette union (U.L.C.M.) et à leur tête, M. Nagib Zaher, artisans discrets et efficaces de mon séjour. Comment ne pas remercier tout particulièrement les nombreux Libanais qui ont généreusement apporté leur soutien matériel à “Servir”, association de bienfaisance que j’ai créée et que je préside, au cours du gala de bienfaisance au Mechref-Club? “Je veux saluer avec une profonde considération Mme Mona Hraoui, Première Libanaise et son illustre époux pour l’accueil extrêmement chaleureux qui m’a été réservé. Je tiens à remercier Mme Hraoui de son estime fraternelle et à rendre un hommage appuyé à son pays, le Liban, demeuré une exceptionnelle terre d’attache, à l’âme généreuse, ayant su garder intact son prestigieux passé. Je veux dire, également, ma gratitude à Mmes Bahia Hariri et Randa Berri pour leur accueil spontané et leur engagement social à travers leurs fondations respectives. “En un mot, je repars comblée et enrichie de cette visite, la première mais certainement pas la dernière”.

ÉPOUSE COMBLÉE
N.Z.: - Qu’aimez-vous le plus en votre époux et que détestez-vous le plus en lui...
H.B.: “Je suis une épouse comblée. Je crois avoir eu la chance de rencontrer l’homme de ma vie, un être adorable et prévenant. Je remercie le Seigneur de tant de grâce. Depuis toujours, mon époux a été attentif, prévenant; un père de famille digne et rangé. Devenu président de la République, il conserve ses qualités. Il est resté le même homme attaché aux siens. Aussi, n’ai-je rien à lui reprocher ou à détester en lui. C’est un époux qui a toutes les qualités à mes yeux”.

N.Z.: - Parlons femme; à votre avis quelle serait la différence entre l’Ivoirienne et la Libanaise...
H.B.: “Nous sommes pareilles, car nous avons le même sens de l’hospitalité et de la générosité. En fait, nous avons beaucoup de choses en commun; la Libanaise est très active et l’Ivoirienne occupe sur le plan économique et social, une grande place dans la société. D’ailleurs, elle jouit pleinement de tous ses droits civils et le président Bédié encourage la femme à accéder aux postes de décision; nous avons une femme ministre de la famille...”