PLUS DE 500.000 JEUNES À L’ASSAUT DE PARIS
Le flot des jeunes, “ces témoins de l’espérance”, comme les nomme Jean-Paul II dans son appel, continue d’affluer à Paris. Les organisateurs prévoyaient 140 pays représentés: ils seront 160. Et parfois les délégations seront plus nombreuses qu’an-noncé.”Ce n’est pas une masse, mais un peuple de jeunes où chacun est invité au-delà des barrières con-fessionnelles”, déclare Guzman Carriquiry, membre du conseil pontifical pour les laïcs, qui, lui-même, participe aussi avec près de 400 jeunes. Algérie, Arménie, Cambodge, Emirats arabes unis, Iran, Mongolie, Zimbabwe comptent des délégations de moins de 100 jeunes. Mais ils sont bien plus d’une centaine à venir d’Afrique du Sud, de Bosnie, de Chine, du Guatemala, de Hongkong, de Taïwan. Les groupes les plus importants - de 1.000 à 10.000 pèlerins - sont issus d’Allemagne, d’Angleterre et du Pays de Galles, d’Autriche, du Canada, de Croatie, de Hongrie, du Portugal, des Républiques tchèque et slovaque, de Roumanie et du Liban. Ceux-ci au nombre de 2.500, sont venus pour la plupart de la région de Jbeil. “Le Pape, disent-ils avec une certaine fierté, nous a invités lorsqu’il était chez nous, alors nous avons tenu parole”! A l’invitation des diocèses français, de jeunes étrangers vont être aussi de la fête. Ainsi le Burundi, le Rwanda, le Brésil, Haïti, le Pérou, le Sri Lanka, le Vietnam, en tout soixante pays, ont pu bénéficier de la solidarité que des citoyens français ont exprimée par leur obole. “cette entraide est l’un de nos plus beaux motifs de fierté”, a déclaré Mgr Michel Dubost, président des J.M.J. “La solidarité n’est pas impôt”, a dit le cardinal Lustiger, soulignant combien la participation financière du plus grand nombre ouvrait à la présence effective de tous - même non - payants. Il a noté aussi que jamais autant de nations n’avaient été représentées aux J.M.J.: “Toutes, tant qu’elles sont, peuvent ici se sentir chez elles...”

CÉRÉMONIE D’OUVERTURE: MESSE EN PLEIN AIR SUR LE CHAMP-DE-MARS
C’est le cardinal Lustiger qui a présidé la messe d’accueil avec, à ses côtés, Mgr J. Francis Stafford, président de l’organisme romain qui coorganise avec l’Eglise catholique de France ces J.M.J., sans compter la présence de plus de 400 évêques venus des quatre parties du monde. Cette messe du Champ-de-Mars a été préparée par le metteur en scène Jacques Le Disez. Cinq écrans géants ont permis aux moins favorisés qui étaient sous les arbres, de suivre la cérémonie. A partir de midi, l’esplanade était remplie, par ordre d’arrivée des groupes, de sorte qu’étaient brassées les nationalités comme elles l’étaient déjà dans les rues ou les transports en commun. Le port d’un badge était nécessaire pour avoir accès à la cérémonie. Et pour la première fois, on a pu entendre l’hymne des J.M.J. 97 sur un thème musical du XVème siècle, qui n’est que celui de l’Agnus Dei. Cette première cérémonie a accueilli déjà plus de 300.000 jeunes pèlerins.

PRÉCIS LOGISTIQUE
Accueillir 500.000 pèlerins à Paris ne peut se faire même avec la plus rigoureuse des organisations, sans quelques bavures. Venus du monde entier, les jeunes catholiques entrent en région parisienne par «18» portes et par les aéroports, gares et arrivées d’autoroutes. Une porte centrale d’accueil est installée sur le parking d’arrivée de Bercy. «Notre rôle est de coordonner ces entrées, mais aussi de prendre en charge directement à Bercy ceux qui arriveront avant ou après l’heure», explique Jean-Marie Lévrier Mussat en charge de l’accueil. Ce Q.G. à l’instar des autres portes, distribue à chaque nouvel arrivant son «sac de pèlerin» qui contient entre autres un livret-édité en six langues - des tickets de transports et de restauration et un indispensable plan de métro. Ensuite, les jeunes sont répartis sur les sites d’hébergement. Les Journées mondiales de la jeunesse ont donc démarré. En attendant d’autres dizaines de milliers de pèlerins qui continuent d’affluer pour le rendez-vous avec Jean-Paul II du jeudi 21 août et ce, pour quatre jours pleins! La fête ne fait que commencer!