M. Farouk Abillama s’entretenant avec notre collaboratrice Nelly Hélou.
 
 

LA FRANCE VEUT JOUER UN RÔLE ACTIF AU P.-O.
- Au-delà de l’aspect affectif, quel est l’intérêt de cette visite?
“La France a toujours entretenu d’excellentes relations avec le monde arabe. C’est à partir du Liban, plate-forme de la francophonie dans la région et en vertu des relations séculaires entre nos deux pays, que la France voudrait jouer un rôle au Proche-Orient. D’abord, un rôle politique, que sollicitent d’elle tous les pays arabes au niveau des négociations israélo-arabes et du processus de paix. La France a, aussi, des intérêts économiques, commerciaux et culturels dans la région et le président Chirac cherche à mener son action à partir de notre pays.”
- La France est-elle en mesure de jouer le rôle qu’elle ambitionne?
“Epaulée par l’Union européenne, la France met tout son poids pour jouer ce rôle. Mais face au gigantisme américain qui essaye d’imposer ses points de vue aux protagonistes arabes et israéliens, les possibilités d’action de toute autre puissance restent limitées.
“Nous sollicitons l’intervention française et européenne, mais en face, le “géant américain” n’admet pas qu’on interfère dans ses agissements. Quand on pense que les Etats-Unis d’Amérique, qui clament sans arrêt leur attachement à la démocratie, à un nouvel ordre mondial, voient cet ordre d’un œil borgne, cela est fort malheureux. Je dis bien d’un œil borgne, car ils sont intransigeants vis-à-vis de l’Irak, exigeant de lui d’appliquer à la lettre les résolutions de l’ONU et ne font rien, en contrepartie, pour obliger Israël à respecter les résolutions du Conseil de sécurité, dont les 425 et 426 portant sur son retrait du Liban et les accords de Madrid et d’Oslo.
“Je me demande comment cette puissance colossale joue sa crédibilité dans le monde sur un Etat qui est à peine une fois et demi plus grand que le Liban, n’a aucune ressource, alors qu’en face de lui, 150 millions d’Arabes possèdent toutes les ressources de cette région du globe. Le lobby sioniste exerce tant d’influence sur Washington.”

ASSAD PROCHAINEMENT À PARIS
- Dans ce même contexte, on parle de la visite du président syrien Hafez Assad à Paris. Que peut-on en attendre?
“J’ai lu cette information dans la presse, mais je n’en connais pas l’objet. Il faut reconnaître que le président Assad est un chef d’Etat arabe ayant amené, à Genève, cinq présidents des Etats-Unis d’Amérique et un président américain en Syrie, alors que les rois et chefs d’Etat arabes accourent à Washington. Cela indique la dimension de l’homme, que nous l’aimons ou pas.
“Il a l’art de faire la politique et son poids est énorme.”

RELATIONS LIBANO-FRANÇAISES STABLES
- Vous avez été ambassadeur à Paris à une période où le Liban traversait une des phases les plus dures de son Histoire contemporaine. Comment cela s’est-il répercuté sur votre mission?
“Cela a été la période la plus difficile de ma vie. Pourtant, j’ai assumé d’autres charges délicates dont celles de directeur de la Sûreté générale de 1977 à 1982, avec toutes les difficultés que j’affrontais. J’ai été, également, secrétaire général des Affaires étrangères. Mais aucune des fonctions n’a été aussi fatigante que les six années que j’ai passées à Paris. J’ai, d’ailleurs, battu le record de longévité à l’ambassade.
“Deux mois après mon arrivée à Paris, il y a eu la déflagration qui a détruit l’immeuble “Drakkar” à Beyrouth, où logeaient plus de soixante paras français, lesquels ont été tués sur le champ.
“Je me rappelle qu’il y avait eu une prise d’arme aux Invalides et mon fauteuil était aux côtés de celui de M. Hernu, ministre de la Défense. En entrant dans la cour des Invalides, j’ai entendu les insultes de l’assistance et des parents des victimes.
“Puis, il y a eu les enlèvements, d’autres officiers tués par l’explosion de la rue de Rennes attribuée aux frères Abdallah. J’étais à l’écoute des réactions de l’opinion française loin d’être tendre à l’égard du Liban. Je la comprenais et c’était pour moi un déchirement contenu.
“Par ailleurs, non moins de cent mille Libanais avaient afflué vers Paris et la France avec leurs problèmes. J’ai présenté ma démission à maintes reprises et j’ai fini par quitter l’ambassade, après avoir pris congé du gouvernement français, malgré les injonctions du président Amine Gemayel qui me demandait de rester à mon poste.
“En arrivant à Beyrouth, je m’attendais à être traduit devant le Conseil de discipline. A ma surprise, je fus nommé secrétaire général du palais Bustros.”

JE CONNAIS LA “FRANCE PROFONDE”
- Qu’avez-vous retenu de cette période difficile, concernant les relations entre la France et le Liban?
“Même en période de crise, les relations entre nos deux pays sont restées stables. Certes, les Français ont été étonnés et profondément déçus par ces attentats et enlèvements contre leurs fils venus au Liban défendre la cause de cette patrie. Mais ceci ne pouvait ternir des siècles d’Histoire reliant les deux pays.
“Je dois vous dire que je connais la France, pour y avoir vécu. J’ai étudié le droit à Paris; l’une de mes deux filles y vit et j’ai beaucoup voyagé à l’intérieur de l’Hexagone, dans ce qu’on appelle la France profonde.
“Partout, je recevais le même accueil et aucun peuple au monde ne manifeste ce même sentiment à l’égard du Libanais. Je parle en connaissance de cause pour avoir voyagé un peu partout. Quand je suis en France, je ne me sens pas à l’étranger et ce sentiment est partagé par tous mes compatriotes. Il en est de même pour les Français au Liban.”

CHIRAC, UN STRATÈGE
- Les visites du président Chirac et l’intérêt qu’il porte au Liban sont-ils dus à son amitié avec notre Premier ministre?
“La relation personnelle entre les présidents Chirac et Hariri a certainement son impact et l’amitié entre les deux hommes remonte à longtemps. D’aucuns disent que M. Chirac vient au Liban à cause de M. Hariri. A supposer que cela soit vrai, M. Hariri est un Libanais et s’il peut mettre à contribution son amitié avec le président de la République française, il ne le fait pas pour lui-même, mais pour son pays.”
- Comment percevez-vous, personnel-lement, le président Chirac?
“A l’ambassade à Paris, je l’ai reçu en tant que maire et que Premier ministre. J’ai assisté à plusieurs déjeuners et dîners à l’Hôtel de Ville et à Matignon où il a décoré M. Hariri en 1986.
“Je peux dire que je connais bien M. Chirac plus qu’aucun autre ambassadeur. C’est certainement un grand homme politique, un stratège portant en lui l’héritage du général de Gaulle. C’est une figure éminente de la politique française. Cela ne veut pas dire qu’il en est le seul. Il y a en France une pléiade d’hommes politiques de grande valeur et je me dois de rendre un hommage spécial à M. Mitterrand.
“C’était un homme de culture et une grande personnalité. Quand j’allais à l’Elysée, il m’impressionnait par sa mémoire. “Qu’est-ce qui se passe à Basta”? me disait-il. J’avais fait une fois une déclaration au “Figaro” et, le soir, il y avait une réception à l’Elysée. “J’ai beaucoup aimé votre déclaration”, m’a-t-il dit.”
- Avez-vous revu le président Chirac depuis votre retour de Paris?
“Oui, à l’occasion de sa première visite officielle au Liban, j’ai eu ce privilège lors du déjeuner offert par le président Hraoui au palais de Baabda; du dîner offert par le Premier ministre Hariri, en sa résidence, et j’ai répondu à l’invitation du président Chirac à la réception qu’il a donnée à la Résidence des Pins.
“M. Hariri a voulu me présenter et le président Chirac a réagi disant: “Mais M. Abillama est un vieil ami”. Après dix ans d’absence, cela m’a beaucoup touché.”

REGARDER LA RÉALITÉ LIBANAISE EN FACE
- La francophonie est-elle en danger au Liban?
“Elle est en danger partout, car le courant anglo-saxon prédomine. Mais je veux espérer qu’avec toutes les manifestations et activités culturelles qui se font, avec l’enseignement du français comme seconde langue et cet “empire culturel” que représentent les pères Jésuites et l’Université Saint-Joseph, la francophonie ne sera pas en danger chez nous. Il ne faut pas oublier que le prochain sommet de la Francophonie se tiendra au Liban en l’an 2001.”
- Pour revenir à l’aspect politique, que peut-on attendre de la France?
“Avec tous les Libanais, j’attends quelque chose de spécial de la France. Non pas qu’elle envoie sa flotte, mais dans les instances internationales et sur le plan européen, elle a un poids inégalable.”
- Que demanderiez-vous en particulier au président Chirac?
“De rester en contact avec la réalité libanaise, à travers les rapports que l’ambassadeur de France envoie. De croire, surtout, en cette âme des Libanais qui souffrent depuis longtemps et continuent à le faire, indépendamment de  ce qu’on va lui dire, lui raconter, lui montrer, ou prouver.”
- Qu’apportera selon vous cette visite?
“Elle contribuera à consolider notre position au double plan moral et international.”