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ZAFER EL-HASSAN:

LES NÉGOCIATIONS AVEC ISRAËL SE FERONT DANS LE CADRE DE L’OPÉRATION DE PAIX Il se distingue par sa pondération, son calme, autant que par sa discrétion, qualités propres aux diplomates. Docteur d’Etat en droit, on peut le considérer comme l’un des secrétaires généraux du palais Bustros ayant le mieux assumé cette fonction depuis l’avènement de l’indépendance, de l’avis même des responsables, des fonctionnaires des Affaires étrangères et des membres du corps diplomatique. Ses déclarations témoignent de son esprit analytique, comme de la justesse de son jugement, qu’il s’agisse des questions intéressant le Liban, le monde arabe, les Etats frères et amis.

Le fait pour le ministère des Affaires étrangères de n’avoir pas à sa tête un titulaire à plein temps, vaut-il des charges supplémentaires au secrétaire général?
Les attributions du secrétaire général sont clairement définies par la loi. J’assume les mêmes charges, que le ministère ait à sa tête un titulaire à plein temps ou pas. A mes fonctions habituelles, j’ajoute, maintenant, certains contacts avec la Chambre des députés et la commission parlementaire des Affaires étrangères.

OUI À LA FUSION AUX A.E.
On parle, actuellement, de la fusion de certains départements ministériels: seriez-vous en faveur de la fusion des ministères des Affaires étrangères et des Emigrés?
En principe, j’y suis favorable, les attributions du second département pouvant être confiées à une direction générale pour les affaires des émigrés.
Depuis la conférence de Madrid et “l’arrangement d’avril 96”, aucune plainte libanaise n’a été présentée au Conseil de Sécurité, seul le groupe de contrôle de la trêve y étant saisi. Le problème du Liban-Sud aurait-il été lié, définitivement, à l’opération de paix?
Rien n’empêche le Liban d’avoir recours au Conseil de Sécurité. Mais ceci pose certains problèmes et nécessite des démarches délicates auprès des Etats membres. Depuis la constitution du groupe de contrôle, ce dernier est appelé à statuer sur les plaintes libanaises et israéliennes.
Puis, Israël laisse entendre qu’il serait disposé à appliquer la résolution 425. Cependant, il exige des pourparlers en vue d’obtenir des arrangements de sécurité, ce que le Liban ne peut admettre, cette résolution devant être appliquée sans y apporter aucune modification.
En se rendant à la conférence de Madrid, notre délégation savait que la résolution 425 n’entrait pas en ligne de compte. Mais le Liban a pris part à ces assises par solidarité avec les frères arabes, sur la base des résolutions 338 et 242, en vue d’une paix juste et globale dont notre pays ne peut être exclu.
Lorsque la résolution 425 sera appliquée dans son intégralité, le Liban ne sera pas rattaché à l’opération de paix au Proche-Orient.

LA 425 DOIT ÊTRE APPLIQUÉE SANS CONDITION
En quoi consistent les arrangements de sécurité exigés par l’Etat hébreu pour évacuer le Liban-Sud et la Békaa-ouest?
Je préfère ne pas répondre à cette question, car Israël, non le Liban, est appelé à expliciter ce qu’il signifie par “arrangements de sécurité”. En fait, l’application de la résolution 425 ne suppose ni arrangements de sécurité, ni aucune autre condition.
Le Liban est-il capable de faire face, continuellement, aux pressions politiques et militaires exercées par Israël?
Nous souhaitons, naturellement, que l’occupation de portions de notre territoire prenne fin et que notre pays ne soit pas soumis à des pressions militaires permanentes, ce qui se répercute, négativement, sur l’économie, le développement, autant que sur la situation politique et sociale au Liban.
Aussi, plaçons-nous, en permanence le problème du Sud en tête de liste dans notre action diplomatique pour obtenir l’évacuation de notre territoire, sans avoir à faire face à des pressions militaires ou de toute autre nature.
Après l’occupation d’Arnoun, l’attitude de la délégation libanaise au sein du groupe de contrôle a valu certaines observations de la part du “Hezbollah”; quel en était le motif?
En réalité, le communiqué diffusé par le groupe de contrôle au terme de l’une de ses réunions, comportait des passages qui ont été mal interprétés ou mal compris. Aussi, les responsables se sont-ils empressés de les éclaircir et de réaffirmer la position du Liban.
En fait, le Liban n’accepte de négocier avec Israël que dans le cadre de l’opération de paix et de la conférence de Madrid dont les principes sont clairs, dont celui de la “terre contre la paix”.

PARTENARIAT LIBAN-U.E.
Vous êtes chargé des pourparlers avec la partie européenne en vue du partenariat, sans qu’ils aboutissent jusqu’ici à quelque chose de concret: les Européens posent-ils des conditions rédhibitoires?
J’ai été chargé de mener les pourparlers depuis le début de 95 et nous avons franchi une grande étape dans la bonne voie. Il reste à élaborer le texte de l’accord, mais il ne faut pas précipiter les choses. Des considérations fondamentales doivent être prises en compte dans l’élaboration du budget de l’Etat, en même temps que les recettes douanières.
Il importe d’apporter certaines réformes pour que notre pays puisse supporter les conséquences de cet accord qui paraissent, de prime abord, davantage négatives que positives. En ce sens que notre pays serait privé de certaines recettes douanières dès l’application de l’accord de partenariat avec l’Europe.
Quoi qu’il en soit, nous maintenons le contact avec l’Union européenne dont des experts se trouvent, actuellement, à Beyrouth et coopèrent avec le ministère des Finances, à l’effet d’apporter certaines réformes à notre système fiscal et d’instituer la taxe sur la valeur ajoutée (TVA), ainsi que l’a déclaré le ministre des Finances, en précisant que cette taxe serait adoptée à la fin de l’an 2001.
Y a-t-il eu du progrès dans les pourparlers ou pas?
Il y a eu du progrès mais nous poursuivons l’étude des réformes à réaliser dans certains secteurs, fiscal et industriel notamment, pour rendre notre industrie compétitive et, aussi, afin de diversifier notre production agricole, l’accord avec l’U.E. devant nous permettre de financer certains secteurs productifs et de profiter de la technologie européenne.
Tout évolue d’une façon normale et il nous faut prendre le temps nécessaire avant de signer l’accord de partenariat.

QUID DES ATTACHÉS DE PRESSE?
On parle de la désignation d’attachés ou de conseillers de presse auprès des ambassades libanaises à l’étranger. Quels en sont les obstacles?
Il n’y a pas d’obstacles au sens pratique ou légal. Cette décision relève du gouvernement et la question d’attachés ou de conseillers de presse auprès des ambassades libanaises à l’étranger figure, comme celle des attachés économiques, culturels ou médiatiques, dans le cadre des attachés techniques dont la désignation est soumise à un règlement en vigueur au Liban.
A une certaine période, le Liban a désigné des attachés techniques économiques et culturels notamment. Cette expérience n’ayant pas donné satisfaction, le règlement y relatif a été suspendu. Cela n’empêche pas, vu la conjoncture internationale et dans le cadre des relations diplomatiques entre les Etats, que le Liban désigne des attachés techniques dont des attachés de presse auprès de nos ambassades à l’étranger.
Comment sont vos relations avec le président Salim Hoss?
Elles sont excellentes. Le président Hoss qui avait déjà assumé la présidence du Conseil et le ministère des Affaires étrangères, jouit d’une grande expérience, d’une vision profonde et respecte les lois. Nos relations sont basées sur l’appréciation et le respect mutuels.
Qu’est-il advenu de la question des ambassadeurs Chammas, Assi et Ghosn?
Rien de nouveau au niveau du ministère des Affaires étrangères. En effet, l’affaire est en instance devant la juridiction qualifiée.

IMPORTANT MOUVEMENT DIPLOMATIQUE
Le mouvement diplomatique donnera-t-il un nouvel élan à la diplomatie libanaise?
Depuis 1974, il n’y a pas eu de nominations diplomatiques. Le ministère des Affaires étrangères doit, chaque année, procéder à des nominations partielles, en fonction des impératifs du travail ou des postes vacants dans nos ambassades. Aussi, malgré le retard, les dernières nominations que nous avons effectuées sont-elles parmi les plus importantes, depuis l’indépendance jusqu’à nos jours. D’autant qu’elles donneront un nouvel élan à notre action diplomatique.
L’entrée en fonctions de nouveaux diplomates libanais dans les capitales du monde, intensifiera les échanges diplomatiques entre le Liban et les autres pays. Nous nous attendons donc à des résultats positifs.

NOUVEAU STATUT AU PALAIS BUSTROS
On parle d’organisation dans les administrations centrale et extérieure du palais Bustros. Quelles en sont les circonstances et en quoi consiste-t-elle?
En effet, nous sommes sur le point d’élaborer un nouveau statut au ministère des Affaires étrangères. Celui qui était appliqué remonte à 1971. Nous avons pris en  considération les événements dans le monde, à savoir: les troubles dans les pays où nous disposons de missions diplomatiques, le développement des droits de l’homme et de la femme, ainsi que les lacunes constatées dans le dernier système.
En plus de cela, nous avons adopté un nouveau système concernant les passeports délivrés ou renouvelés par le ministre des Affaires étrangères, c’est-à-dire les passe-ports diplomatiques. L’Assemblée nationale a déjà ratifié une loi relative aux passeports de service, ce qui ne figurait pas dans notre ancien règlement. Nous avons déterminé les cas où ce passeport serait délivré.
D’autre part, suite aux directives du gouvernement, nous avons apporté, il y a environ deux mois, des modifications concernant le travail des consuls honoraires et avons demandé à nos missions à l’étranger de se référer à des circulaires relatives à ce sujet et de respecter l’horaire de travail appliqué dans le pays hôte, de manière à assurer les formalités et les services demandés par les émigrés libanais et les étrangers.

LIBAN - IRAK
Qu’en est-il des relations diplomatiques avec l’Irak?
Les relations entre le Liban et l’Irak ne reposent pas essentiellement, sur le niveau diplomatique à travers les missions. Nous avons des missions réciproques disposant chacune d’un fonctionnaire administratif chargé d’effectuer des opérations et certaines formalités consulaires ou commerciales.
La rupture de nos relations en 1994, n’a pas suspendu les relations commerciales et consulaires. Vu la conjoncture régionale et internationale, le Liban reprendra un jour les relations avec l’Irak, complètement ou dans la mesure du possible.
L’évolution des relations entre Bagdad et les Nations Unies a permis au Liban et à l’Irak d’envisager le développement de leurs échanges commerciaux dans la mesure de leurs possibilités et selon une certaine limite autorisée.
Comment expliquez-vous le manque d’enthousiasme à l’égard de la tenue d’un sommet arabe?
La tenue d’un sommet arabe nécessite une préparation sérieuse et une entente arabe, afin qu’il donne des résultats positifs. Il n’est pas de l’intérêt arabe de tenir un sommet sans en garantir le succès. On a beaucoup parlé de ce sommet, mais les circonstances y étaient défavorables. Cette question figure toujours au programme des contacts entre les chefs arabes, mais rien n’est encore décidé.