Dans un rayon de quelques centaines de mètres, toutes les possibilités nous étaient offertes pour rendre notre séjour féerique, compris le plaisir de découvrir les charmes des fameux “Thermes Marins” de Monte-Carlo.
Retrouver sa forme, se débarrasser du stress, quoi de mieux avec la thalasso, superbe bain de jouvence et ces différentes cures de mise en forme du corps: esthétique, santé et bien-être?
Le programme de notre visite avait été élaboré minutieusement par le Service de Presse de la SBM, pour une connaissance plus approfondie du “forfait” offert au visiteur qui a élu Monte-Carlo comme destination de vacances ou de détente, voire même un voyage d’affaires. Mais commençons par le commencement...
Lundi, retrouvailles à l’AIB et départ pour le groupe sur les ailes d’Air France. Le vol Beyrouth-Paris est reposant; les hôtesses à bord sont élégantes et accueillantes. Carlo Kehdy, représentant de la SBM dans dix territoires du Moyen-Orient et Marie-Joëlle Khoury d’Air France nous accompagnent, en bons cicérones, dans ce voyage. Le Paris-Nice sera aussi agréable. Mais c’est en hélicoptère qu’on se rendra à Monte-Carlo avec “Héli Air Monaco”. Délicieuse, cette sensation d’évasion et de bien-être durant les 10 mn de la traversée dans cette “boule en verre”, au-dessus de la Riviera jusqu’à l’entrée (majestueuse) à Monaco et l’arrivée à l’héliport de la Principauté. Quel dépaysement!
C’est à l’hôtel Hermitage, le palace monégasque le plus romantique, que nous résiderons. Un pur joyau Belle Epoque, construit en 1900, situé square Beaumarchais, à proximité du Casino. Avec son jardin d’hiver couronné par les splendides vitraux de la magnifique coupole construite par Gustave Giffel et sa grandiose salle “Belle Epoque” considérée comme la plus belle salle de restaurant du monde, l’Hermitage est, aujourd’hui, un palace-musée historique où tout n’est que calme, luxe et volupté.
 

L’hôtel “Hermitage”:  un palace-musée romantique.

Ma chambre (306) à l’Aile Midi, verte et blanche, et son romantique balconnet en fer forgé dentelé, ont une vue ravissante sur le port et le palais princier sur le Rocher. Une boîte de chocolats de Monte-Carlo avec un gentil mot de Viviane Boulos Tolan me rappelle que c’est grâce à elle que cette féerie - le “Monte-Carlo Dream Trip” - avec la SBM est “vendu” au Liban par l’agence de voyage 360Þ TravelScape! (agents généraux de la SBM au Liban).
Sur ma table de nuit Louis XV, je trouve, aussi, la “Carte d’or” personnelle portant mon nom, exclusive aux résidents de la SBM. Véritable passeport, elle fait de son titulaire un hôte privilégié de Monte-Carlo et me permettra entre autres, une entrée gratuite au Casino, comme au complexe aquafitness, à la piscine, aux sauna et “hammam” des Thermes Marins, ainsi qu’aux Monte-Carlo Country et Golf Clubs. Mais il faut vite se changer et se mettre sur son trente-et-un... Et pour cause: rendez-vous à 19h30, place du Casino, au mythique “Hôtel de Paris” de la SBM pour le cocktail de bienvenue suivi d’un dîner.
 

Art de la relaxation aux Thermes Marins.

Au “Vistamar”: au premier plan,  Mireille Rebaudo-Martini (S.B.M.)  et Marie-Joëlle Khoury (Air France).

Nous faisons connaissance avec Mireille Rebaudo-Martini, la blonde, charmante et dynamique directrice du Service de Presse de la SBM qui, toujours sereine et souriante, nous donnera, tout au long de notre séjour, une image superbe et “ensoleillée” de la Principauté et des Bains de Mer. Elle me parlera de “La Revue du Liban”, qu’elle lit chaque semaine à Monaco, de Michel Misk, d’Edouard Bassil qu’elle a connus à Monte-Carlo et à Beyrouth. En sa compagnie, nous apprendrons plus d’une légende dans le hall majestueux, doré et lambrissé de l’“Hôtel de Paris”, le dernier grand palace de ce monde abritant plus d’un siècle d’histoire, dominé par la statue de Louis XIV sur son cheval équestre. “Caresser le genou du cheval de bronze, toucher sa patte dorée vous portera bonheur au jeu et en amour...”, nous dit Mireille. Nous la toucherons, nous la palperons au moins dix fois durant notre séjour!
 

Crazy Horse: crazy!!!

Nous nous attarderons au restaurant admirablement décoré, “Le Louis XV”, où Alain Ducasse, seul chef au monde noté 6 étoiles au Guide Michelin, fait triompher l’art de la table et une cuisine ultra raffinée d’influence italo-provençale. Mais c’est au bar du “Grill” situé au dernier étage de l’Hôtel de Paris; puis, au restaurant dominant le port et offrant une vue panoramique sur la principauté, que nous dînerons avec le directeur Francis Longuève, et Bernadette Saïd Yasso, journaliste libanaise résidant à Monaco que j’ai plaisir à revoir.
Au menu, dans ce cadre bleu, “oxygénant” avec le toit ouvrant et réchauffé par les tournebroches et rôtissoires tournant devant les feux de bois: Risoltino aux truffes blanches d’Alba, légumes d’automne au bouillon de poule, coquillages, crustacés, poissons de petits bateaux, Saint-Pierre braisé aux vapeurs de fenouil (la liste est longue!), le tout couronné par un soufflé “Tradition du Grill” à la mandarine. Délicieux!
Mardi: royal petit déjeuner au salon Excelsior; puis, visite des établissements SBM sous la houlette de Christiane Cane, l’attachée de presse modèle. Avec elle, nous goûterons, une fois de plus, au charme intimiste des décors de l’“Hermitage”, de ses longs couloirs feutrés rehaussés d’opalines bleues conduisant aux Thermes Marins et à l’Hôtel de Paris (l’accès souterrain est direct et privé), à son atmosphère romanesque hors du temps, couronnée par le Trophée Renaissance décerné sous le parrainage d’un comité réunissant notamment la duchesse de Bedford, Paloma Picasso, la baronne Edmond de Rothshild, Karl Lagerfeld... Nous visiterons le légendaire “Hôtel de Paris” au luxe et aux ors inouïs, havre privilégié des rois, des princes et des grands de ce monde créé par l’homme du destin, François Blanc le milliardaire, “le magicien de Monte-Carlo”. Nous nous attarderons dans le faste de son architecture opulente, dans ses suites, ses appartements, son lumineux restaurant “Côté Jardin”, sa fastueuse salle Empire où Errol Flynn a réuni le Tout-Hollywood pour son mariage en 1952.
Juste à côté, le célèbre Casino, l’opéra adjacent et sa “Salle Garnier” à l’acoustique parfaite, aux riches décorations rouge et or, inaugurée en 1879 par Sarah Bernhardt. Intime, chaleureux, baroque avec ses douze œils-de-bœuf surmontés de têtes allégoriques, l’Opéra de Monte-Carlo dégage un charme fou, inaltérable.

La visite se poursuit. Nous sommes aux célèbres Thermes Marins de Monte-Carlo. Là, tout n’est que lumière, eau, nature, douceur et culture. Ici, tout le monde est en décontracté, en maillot ou en peignoir blanc autour d’une vaste et spectaculaire piscine ludique, baignée de lumière, coiffée d’une monumentale coquille “à la Boticelli”, ouvrant sur un solarium de choix, l’un des plus beaux points de vue sur Monte-Carlo. Nous y apprendrons à réconcilier corps et âme avec harmonie, nous retrouverons quelqu’un que nous avions oublié: nous! Les Thermes Marins de Monte-Carlo ont été tout entiers conçus dans ce but. Ici, chaque séjour, même le plus court, s’avère un extraordinaire voyage vers la plus belle des destinations: nous, en mieux.
Forme, santé, beauté, relaxation, un centre complet pour une approche holistique où de nombreux programmes sont proposés: Azur Tonic, Aide au sevrage tabagique, programmes Stress Control, Vein Tonic, Objectif Ligne, “Stop Cellulite”...
Véritable écrin, en accès direct depuis les deux hôtels de Paris et Hermitage, face au plus beau rocher d’Europe, ce temple de bien-être, dans un décor somptueux de marbre rose, de bois clairs et de verre limpide, offre  sur 6600 m2 à ses hôtes un confort du plus haut niveau et la technicité des équipements les plus sophistiqués.
Au restaurant diététique des Thermes, “L’hirondelle”, pourléchant la mer, nous déjeunons en compagnie de Gilles Janin, le directeur, qui nous livrera une fois de plus les secrets du bien-être.
L’après-midi sera consacré à des soins aux Thermes. Cap sur la forme et tonus en douceur avec un bain bouillonnant d’algues. Dans une cabine privée, Laetitia me couvrira le corps d’algues sentant l’iode marin; puis, m’emmaillotera comme un bébé dans une douce et réconfortante chaleur. Quel plaisir! Euripide et Platon avaient raison: la mer guérit tous les maux!
Le soir, dîner au célèbre “Café de Paris” bordé de sa non moins fameuse terrasse, “La Lézardière”, donnant sur les jardins à la française, les palmiers importés de Bordighera et les magnifiques jets d’eau de la place du Casino. Le style Belle Epoque de l’extérieur se prolonge dans le hall éclairé par une verrière colorée. Les salles de jeux regroupent sur plus de 1300 m2 quelque 400 machines automatiques, 10 à 12 tables de black-jack, 4 à 6 tables de roulette et tables de craps. Mais le Café de Paris, c’est aussi une brasserie typiquement 1900, un drugstore, un coffee-shop.
En compagnie de Mireille Rebaudo-Martini, nous dînons dans la salle de restaurant merveilleusement décorée de vitraux représentant les signes du zodiaque et les quatre saisons, réalisés par Charles Garnier à la fin du siècle dernier.
Puis, c’est la descente au purgatoire du plaisir, au... fascinant Cabaret du Casino où nous assisterons à un spectacle très glamour: le show du “Crazy Horse”. Douze jeunes beautés toutes blondes, super maquillées, la plastique parfaite savamment dénudée, dévoilent tout l’art de l’érotisme avec musiques et jeux de lumière suggestifs. Du very, very hot!
Ce n’est pas fini! La nuit sera résolument blanche! A nous maintenant, le fabuleux Casino, emblème de Monte-Carlo (il figure avec le palais princier, sur tous les objets souvenirs de la principauté). C’est une pure merveille avec ses dorures, tentures et plafonds lambrissés, ses somptueux lustres en cristal, tableaux de peinture, salons de jeux, bars, restaurants en enfilade et son magnifique “Atrium” dallé de marbre, entouré de vingt-huit colonnes ioniques en onyx. Réalisé selon les plans de Charles Garnier, architecte de l’Opéra de Paris, il a été édifié en 1878 avec l’opéra de Monte-Carlo en moins de six mois! La récente invention de l’électricité a permis, à l’époque, aux six cents artistes et ouvriers d’être à pied d’œuvre de nuit comme de jour.
Véritable musée de l’amour du jeu, témoin magnifiquement restauré de l’architecture Belle Epoque, le Casino de Monte-Carlo accueille chaque année des millions de visiteurs. De la salle Renaissance au salon Europe illuminé par huit lustres monumentaux en cristal de Bohème, pesant plus de 150 kg chacun, des salons privés, Médecin et Touzet aux boiseries d’acajou finement ciselées d’or, Roulette française, anglaise et américaine, Trente et Quarante, Baccara, Black-jack, Craps, Punto Banco et Pai Gow Poker invitent à tenter la chance. La salle blanche offre, quant à elle, la jonction entre les XIXème et XXIème siècles en abritant le cliquetis métallique des “machines à sous”.
Mercredi avant-midi: le tourisme est à l’honneur. Nous faisons le tour de la Principauté en bus, sous la houlette de Jean-José Bertani, de l’Office du tourisme monégasque. Monaco me rappelle, étrangement, Jounieh avec sa baie splendide, son doux climat et sa nature méditerranéenne. A La Condamine, nous nous arrêtons à la pittoresque Place d’Armes rafraîchie par un romantique bassin et colorée, chaque matin, par les étalages du marché aux légumes et aux fleurs. Nous visitons la Vieille-Ville, ses “curiosités”, ses endroits charmants avant d’écumer les boutiques de souvenirs de la rue basse, l’une des trois vieilles et pittoresques ruelles dallées menant à la Place du palais princier. Là, la vue est panoramique de part et d’autre du Rocher; je ne manquerai pas aussi de photographier la relève de la Garde des Carabiniers qui a lieu tous les jours à 11h55 précises!
Le déjeuner aura lieu dans le cadre raffiné et rosé, l’agréable décor pastel du restaurant “La Coupole” de l’hôtel Mirabeau, fleuron de la SBM à l’architecture résolument contemporaine.
“Ce 4 étoiles qui allie aux qualités fonctionnelles d’un bâtiment ultramoderne la classe d’un établissement de prestige, bénéficie d’une exposition privilégiée; il est nanti d’une piscine d’eau de mer chauffée et de 103 chambres jouissant d’une vue imprenable sur la Méditerranée”, nous dit Pascal Leprou, directeur de l’hôtel, un homme courtois, convivial, exquis, le directeur d’hôtel par excellence. Au menu concocté par Michel de Matteis, le chef de “La Coupole” (1 étoile au Guide Michelin): amuse-bouche typiquement monégasque, les croustillants “barbagiuan” (beignets au fromage, à l’ail et à la courge mûre), ravioli de langoustines à l’estragon, carré d’agneau au sautoir, minestrone de légumes, gnocchi au fromage, douillon de banane au crémeux praliné accompagné d’une glace à la noix muscade et de mignardises... Succulent!
Libre, l’après-midi sera consacré à une tournée des boutiques aux alentours de notre hôtel, rien que de grands créateurs et joailliers: Repossi et Horsten qui sont à l’“Hermitage”; Bulgari, Chopard, Chaumet, Fred, Cartier, Piaget, Van Cleef & Arpels, Christian Dior, Yves Saint-Laurent, Luis Vuitton... Aussi, aurons-nous le temps de nous rendre au Musée océanographique, de faire le tour du jardin japonais de la Princesse Grace et de sa maison de thé; de visiter le Musée national où est exposée une collection unique d’automates et de poupées anciennes des XVIIIème et XIXème siècles dans un environnement de mobilier et d’objets miniatures recréant l’atmosphère d’antan.  Que de choses à voir! Il faut, au moins, une bonne semaine pour faire le tour de Monaco, où nous avons “trouvé” le temps d’aller danser dans son fameux “Jimmy’z” donnant à travers des baies vitrées sur un jardin japonais...
Le soir, dîner au “Vistamar”, l’aile qui abritait les amours de Maria Callas et d’Aristote Onassis à l’“Hermitage”, aménagée aujourd’hui en restaurant. Dans un décor marin à l’ambiance décontractée nous donnant la sensation d’être sur le pont d’un yacht luxueux, peut-être comme celui d’Onassis, Joël Garault avait concocté pour nous un menu marin. Le dîner fut joyeux en compagnie de Jean-Pierre Siri, directeur de l’hôtel Hermitage et de Bruno Mercadal, directeur du marketing et des ventes. Ce fut la dernière soirée à Monte-Carlo, puisque le lendemain on quittait par Héli-Air Monaco pour Nice; puis, avec Air France pour Paris qui me paraîtra morne et triste après le chic et la brillance de Monte-Carlo.
Le luxe, le raffinement, le sens du service et du confort; enfin, l’attention aux moindres détails dans cet environnement unique font de chaque heure passée sous le ciel de Monaco avec la SBM une bulle de bonheur, de plaisir, de détente et d’évasion. Ces vacances must n’en sont-elles pas la preuve?
 

LE “MONTE-CARLO DREAM TRIP” DE “360° TRAVELSCAPE” L’amour ne se fête pas qu’un jour. C’est une fête quotidienne. Alors, sachez prolonger la magie romantique de la Saint Valentin, fuir la routine du quotidien, en vous échappant le temps de quelques jours, dans l’un des palaces de Monte-Carlo. Des prix fantastiques vous sont proposés jusqu’au 31 mars, pour Pâques et pour les grandes célébrations de l’an 2000. “360° TravelScape”, les agents généraux de la Société des Bains de Mer au Liban, proposent un forfait, le “Monte-Carlo Dream Trip” à partir de 1000 dollars, faisant bénéficier les voyageurs individuels d’un tarif de groupe. Le prix inclut le transport par Héli Air ou en limousine jusqu’à Monaco, sept nuits d’hôtel avec petits déjeuners de roi (american breakfast), la Carte d’or et huit soins de thalasso. Un exceptionnel rapport qualité/ prix pour le forfait qui peut être adapté sur mesure selon les exigences de chacun: il peut être écourté (4 nuits minimum) ou prolongé ou encore combiné avec un séjour à Paris ou ailleurs en Europe. Les enfants de moins de douze ans qui accompagnent leurs parents, sont hébergés gratuitement. Pour plus de détails, contacter 360Þ Travelscape aux 04/711360 - 04/403937 et 03/323218.