“La pollution de l’eau existe depuis une dizaine d’années au Liban. Mais les Libanais n’en tenaient pas vraiment compte”, observe le Dr Jalal Halwani, ingénieur chimiste, spécialiste dans le domaine de l’eau, président du bureau sanitaire relevant du Comité de protection de l’Environnement.

Les premières études ont révélé que plus de 75% des ressources en eau sont polluées du point de vue microbiologique et, essentiellement, les eaux destinées à la consommation humaine. Ne subissant aucun contrôle sanitaire de la part de l’Etat, l’eau est loin d’être irréprochable et a besoin d’être traitée. Depuis 1992, le gouvernement a entamé l’adjonction du chlore, un puissant désinfectant dont la dose ne doit guère dépasser les 1 mg/l. Sinon, l’eau aurait un goût désagréable. De plus, le chlore est un oxydant qui accélère le vieillissement de l’organisme. Il est à craindre que l’eau soit polluée aussi sur le plan chimique, pollution chimique et chlore formant un couple pouvant générer le cancer. La situation de l’eau embouteillée n’est pas meilleure, quoique le Liban soit le pays qui consomme le plus d’eau embouteillée au Proche-Orient. Le décret 108 publié en 1983 qui régit l’exploitation de l’eau embouteillée, n’est guère respecté. Les normes du Codex Alimentarius ne s’appliquent pas aux eaux offertes à la vente comme denrée alimentaire et ce, sur le plan de la description, des facteurs de composition et de qualité, des contaminants, de l’hygiène, du conditionnement, de l’étiquetage; enfin, des méthodes d’analyse et d’échantillonnage.

LE CALCAIRE, UN PROBLÈME?
On reproche, également, à l’eau du robinet de contenir trop de calcaire. C’est vrai, car la géologie libanaise est formée, essentiellement, de calcaire dur. Petit pays, la géographie du Liban est pratiquement la même. La composition chimique des eaux embouteillées ne diffère pas beaucoup dans ce cas. La teneur en calcium varie entre 50 et 120 mg/l selon les régions. Certaines sociétés essaient de diminuer la dureté de l’eau, grâce au traitement d’adoucissement. Mais le calcaire est du calcium associé à du magnésium! Aucune étude n’a prouvé que l’eau du robinet pouvait se révéler toxique pour l’homme. La norme ne vise pas, non plus, l’eau contenue dans les bidons. Si certaines sociétés ont obtenu une autorisation du ministère de la Santé, d’autres agissent en infraction à la loi. On note une absence de contrôle des ministères concernés, l’étiquetage, la plupart du temps, ne s’appuyant sur aucune donnée scientifique. “J’ajouterais, dit le Dr Halwani, que des analyses ont souvent révélé que l’eau de ces galons était polluée”. Avant d’être considérée comme potable, l’eau doit subir une soixantaine de tests. Première exigence: les éléments majeurs et les polluants. Les offices qualifiés n’entreprennent, malheureusement, que les analyses des éléments majeurs faute de moyens.

LES SUBSTANCES CHIMIQUES: UN POISON?
Le Dr J. Halwani est un des premiers à avoir soulevé ce problème. A haute dose, les nitrates, les pesticides ou le plomb sont des poisons. La plaine du Akkar se plaint de la présence de nitrate dans ses eaux souterraines. “A certains endroits du Akkar, les analyses ont révélé cette présence dans 250 mg/l, alors que le taux défini par les instances internationales est de 50 mg/l. Ceci est dû à l’emploi excessif des engrais chimiques”. Cette situation est inquiétante, puisque ce mal a aussi atteint la Békaa, le Kesrouan pour sa grande concentration en usines; Choueifat, Tripoli, etc... Le problème majeur de ces régions est le déversement des déchets industriels dans les cours d’eau. L’eau régulièrement contaminée, pose un problème de plus en plus crucial. M. Fadi Karam, ingénieur, chef de section à la Santé, a mentionné, en premier, le but du permis accordé par le ministère de la Santé à toute société d’eau: la santé humaine. En d’autres termes, une eau non polluée répondant à certains critères et respectant une assurance de qualité (ISO 9000). Et comme le souligne, franchement, le Dr Karam: “Sont assez rares, les sociétés d’eau qui se plient aux normes élaborées par le ministère, afin d’acquérir un permis d’exploitation. “Si huit anciennes sociétés d’eau embouteillée respectent les critères à environ 100%, mille autres peut-être demeurent encore dans une situation illégale”.

L’INITIATIVE DU MINISTÈRE
“De toute façon, continue-t-il, les nouvelles sociétés qui cherchent à s’établir sont en train de se soumettre, obligatoirement, à nos critères”. M. Karam révèle les avertissements du ministère adressés aux anciennes sociétés, afin qu’elles réglementent leur situation d’ici fin 2001, tout au plus. “On ne peut tolérer que les citoyens libanais continuent à consommer de l’eau d’égouts. Ceci n’est pas le cas de toutes les sociétés, mais de bon nombre d’entre elles qui, de surcroît, affichent sur les bouteilles des labels tel que “Eau autorisée par le ministère de la Santé” ou je ne sais quoi d’autres labels qui induisent le consommateur en erreur”.

On se demande pourquoi le ministère ne publie pas une liste des eaux potables embouteillées?
Où est le problème en cela? Il demeure sûrement moindre que les conséquences désastreuses des eaux polluées sur la santé des citoyens. J’invite, dans ce cas, les citoyens soit à contacter le ministère de la Santé pour s’informer, soit à s’adresser directement à Libnor (Liban-Normalisation). Initiative élémentaire mais insuffisante.

MINISTÈRE COUPABLE?
M. Fadi Karam souligne, d’autre part, l’ampleur du problème et insiste à justifier les mesures entreprises par le ministère de la Santé en vue de l’innocenter; au point de rappeler la décision qu’il a prise treize jours après son entrée en fonctions. M. Karam explique la non-application de cette décision par l’immixion de la politique, comme dans tout autre domaine, d’ailleurs, et la lenteur de l’administration dans toute réalisation. “De toute façon, observe-t-il, devant chaque plainte ou toute découverte, le ministère prend convenablement les choses en main”.

Entre l’eau du robinet et l’eau embouteillée, toutes deux polluées, à quelle eau peut-on se fier encore?
M. Karam est de ceux qui ont confiance dans l’eau du robinet au Liban et le paraît beaucoup plus que dans l’eau embouteillée. Les conséquences de l’eau polluée sur la santé humaine varient: la pollution bactériologique est à l’origine d’une diarrhée instantanée; à moyen terme, la pollution chimique serait la cause des problèmes de sang, vu le taux élevé du nitrate dans l’eau; à long terme, apparaîtront les dégâts des pesticides et des produits toxiques (tout comme les métaux lourds). En espérant que les mesures adoptées par le ministère de la Santé dans ce sens seront plus actives, sur ce plan, M. Karam se montre optimiste et rassure en promettant une solution prochaine à ce problème.

DIÉTÉTICIENNE NUTRITIONNISTE: NATHALIE ASMAR YAGHI

Mme Yaghi précise, tout d’abord, que toute eau contient des sels minéraux, mais varie dans sa teneur en sels suivant sa p rovenance: source, nappe souterraine, rivière, pluie... L’eau de source que l’on boit, présente généralement une constance de composition minérale et organique. Mais ces propriétés peuvent se modifier, parfois rapidement: précipitations de certains sels, disparition de produits organiques instables, évaporation des gaz... A noter que l’eau de source, vendue en bouteilles est, en principe, soumise à un contrôle bactériologique. Le terme “eau minérale” prête à confusion: toutes les eaux sont minérales et contiennent des sels minéraux. L’eau dite minérale, provient d’une source ayant des propriétés thérapeutiques, du fait de sa faible teneur en sels minéraux. Certaines eaux aident-elles à mieux digérer? Pas vraiment en tant que telle; certaines eaux riches en minéraux, peuvent être plus lourdes à digérer. Mais l’eau a d’autres vertus; elle facilite le transit intestinal, peut aider dans le traitement de la constipation et l’élimination des calculs rénaux... CALCULS RÉNAUX ET CALCIUM Quand on est sujet aux calculs rénaux, faut-il éviter les eaux riches en calcium? Pour les personnes sujettes à des calculs rénaux, il faudrait avant tout boire plus d’eau que d’habitude pour aider à l’élimination de ces calculs présents dans les urines. Quant à la qualité de l’eau à utiliser dans ce cas, cela dépend de la nature des calculs. D’autre part, la teneur de l’eau en calcium n’affecte pas vraiment l’apport calcique; il ne faut pas oublier que les aliments tels que les produits laitiers contiennent beaucoup plus de calcium que l’eau. Par contre, il est préférable d’éviter les eaux très riches en calcium (plus de 50 mg/l) pour ne pas augmenter le risque de formation de calculs. En général, les eaux que l’on consomme au Liban, ne sont pas très riches en calcium. Le calcium de l’eau vaut-il celui des laitages? Même les eaux les plus riches en calcium ne contiennent pas autant de calcium que le lait dont un litre contient à peu près 1.200 mg de calcium (recommandations internationales pour l’apport journalier), à comparer avec les eaux dont la teneur en calcium varient entre 10 et 500 mg par litre. LE MAGNÉSIUM DE L’EAU Le magnésium de l’eau est-il bien assimilé par l’organisme? Le magnésium de l’eau se trouve, principalement, sous la forme d’ions Mg+2; le corps est capable d’absorber cette forme de magnésium. Quelle eau utiliser pour les bébés? L’eau que l’on utilise pour la préparation des biberons, doit être en premier testée, bactériologiquement, afin d’éviter toute contamination. Les nourrissons n’ayant pas une fonction rénale bien mature, devrait consommer des eaux faibles en minéraux. D’autre part, le contenu en nitrate de l’eau ne devrait pas dépasser les 100 mg/l (la concentration “safe” des eaux potables est fixée à 50 mg/l). Les nitrates, transformés en nitrites dans le corps, peuvent causer la transformation de l’hémoglobine en “methemoglobine” causant un mauvais transport de l’oxygène vers les cellules. Ce type de pathologie peut affecter les nourrissons ayant moins de six mois. Les eaux gazeuses sont, évidemment, interdites aux nourrissons. EAU NÉCESSAIRE À LA FEMME ENCEINTE ET AU SPORTIF Durant la grossesse, doit-on boire davantage? Durant la grossesse, le volume sanguin augmente proportionnellement au nombre de globules rouges. Augmenter la consommation d’eau n’est pas nécessaire. Par contre, il faudrait boire assez d’eau (1,5 à 2 litres par jour) quantité nécessaire à tout adulte. Et quelle doit être la consommation d’eau d’un sportif? Pendant l’effort physique, le corps, pour dissiper la chaleur produite, transpire pour garder une température stable. Dans la transpiration, on perd de l’eau, du sodium, du potassium, du chlorure et du magnésium. Les sportifs débutants perdent plus d’électrolytes que les athlètes entraînés. Le corps s’adapte à l’effort physique et s’habitue à mieux conserver les électrolytes. Normalement, il suffit de boire deux verres d’eau plate, 10 à 15 minutes avant l’exercice; n’importe quelle eau suffit pour bien hydrater et un verre d’eau chaque 15 minutes d’exercice. A moins que l’on perde du poids suite à la transpiration après l’effort physique (3% du poids sur plusieurs jours consécutifs), les personnes pendant le sport n’ont pas à utiliser des eaux richement minéralisées ou boissons sportives pour regagner les électrolytes perdus: une diète équilibrée, accompagnée d’une bonne hydratation (1,5 à 2 litres/jour) suffit. Les minéraux contenus dans l’eau ont-ils une influence sur les maladies cardio-vasculaires? Il est recommandé aux personnes atteintes de maladies cardio-vasculaires, surtout les malades hypertendus, de diminuer leur apport en sodium et, par conséquent en sel; pour cela et selon le cas, on restreint l’apport sodé dans l’alimentation et bien sûr dans l’eau; les eaux riches en sodium (symbole chimique: Na) sont à éviter et particulièrement les eaux gazeuses. FLUOR ET CARIE DENTAIRE Le fluor est-il bénéfique contre les caries? Le fluor est bénéfique contre les caries dentaires. Certains pays ont fluoré l’eau potable en suivant des normes de concentration bien précises. Les eaux de source ou autres contiennent du fluor à des concentrations variables selon les sources. La quantité de fluor recommandée pour les adultes est de: 1,5-4 mg/jour. Pas besoin de se tracasser à boire différents types d’eau. Une diète équilibrée économise la recherche de sels minéraux dans l’eau. Combien de litres d’eau une personne doit-elle consommer par jour? Selon les recommandations internationales, un adulte devrait boire en moyenne 1,5 à 2 litres d’eau par jour. Et, bien sûr, boire plus d’eau en été.